Dana 14. listopada 1948. osnovana je Naučna biblioteka Rijeka, preteča današnje Sveučilišne knjižnice Rijeka.
Osnutkom je ove ustanove započelo novo poglavlje u razvoju riječkog knjižničarstva. Njezin je prvi fond formiran izdvajanjem znanstvene građe tadašnje Gradske biblioteke, na temelju odluke Gradskoga narodnog odbora.
Povijest Knjižnice znatno je starija od njezina službenog osnutka. Njezini se počeci vežu za 23. studeni 1627. godine, kada su isusovci osnovali kolegij i gimnaziju s pripadajućom knjižnicom. Nakon ukidanja isusovačkog reda 1773. knjižnična je građa prešla u gradsko vlasništvo. Knjižnica se nastavila razvijati kroz različite organizacijske oblike. Godine 1892. djelovala je pod nazivom Biblioteca Civica.
Nakon osnutka Naučne biblioteke 1. siječnja 1949. ustanova je prešla u nadležnost tadašnjeg Komiteta za naučne ustanove, Sveučilište i visoke škole Narodne Republike Hrvatske. Imala je važnu ulogu u stručnom i znanstvenom radu te u skrbi o knjižničnoj građi na području tadašnje oblasti Rijeka. 9. svibnja 1979. postala je pridružena članica Sveučilišta u Rijeci. Godine 1995. u skladu s promjenama u sustavu visoka obrazovanja, dobila je današnji naziv – Sveučilišna knjižnica Rijeka.
Važan dio njezina identiteta čini i zgrada u kojoj je danas smještena. Nalazi se na adresi Dolac 1, u povijesnom zdanju dovršenom 1887. Izvorno je bila namijenjena ženskoj građanskoj školi na talijanskom jeziku. Zgrada je projektirana u stilu talijanske visoke renesanse prema nacrtima tršćanskog arhitekta Giacoma Zammatija. Nakon ratnih oštećenja i prilagodbe sredinom 20. stoljeća postala je dom Naučne biblioteke.
Naša je knjižnica danas važan čuvar pisane baštine i nezaobilazno mjesto podrške znanstvenom, nastavnom i istraživačkom radu.